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Rolls
Royce: La Historia
 Charles
Stewart Rolls era un importante empresario automotriz de
comienzos de siglo, encargado de importar hacia Inglaterra autos de
lujo franceses como Clémens, Panhard, Mors y Minerva. En 1902, tiene
conocimiento de un pequeño fabricante de automóviles de lujo que se
había ganado fama por sus modelos muy bien construidos dejando
siempre a sus clientes satisfechos. Se llamaba Frederick Henry
Royce.
Rolls toma contacto con Royce y éste último le entrega unos cuantos
modelos para su análisis. Satisfecho Rolls, dejó de lado su
importadora y se une a Royce para formar una empresa de autos de
lujo. En 1904, con el slogan de "el mejor coche del mundo" se crea
la Rolls-Royce Co. en Manchester, cuyo símbolo era una "dama
volando" sobre el capó, que representaba el éxtasis.
Royce emplearía toda su experiencia mecánica en construir los autos
y Rolls toda su logística y contactos para venderlos. El primer
modelo, el 30 CV, fue todo un éxito. La nueva marca ya traspasaba
las fronteras haciendo honor a su adjetivo, y los sólo la clase más
acomodada podía adquirir estos lujosos pero carísimos autos. Con el
"Silver Ghost", la marca llegó hasta los países árabes. En
1908, fundaron una nueva fábrica en Derby. Pero Charles Rolls no
pudo seguir con la empresa al morir trágicamente dos años después.
En 1931, buscando la expansión, se compra la Bentley Motors, empresa
que hoy es considerada la prima hermana de Rolls-Royce; y para 1939,
se adquirió la carrocera Mulliner Park Ward Limited.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, muchas fábricas
inglesas fueron conminadas a construir material bélico. Rolls-Royce
se encargó de la construcción de motores para aviones. La calidad de
esta maquinaria fue tan buena como sus autos, y el éxito es tal que
hasta ahora se construyen motores de avión. Incluso más de un osado
intentó romper la barrera del sonido con motores y turbinas de avión
de la marca de Manchester.
Rolls-Royce Silver Shadow
 En
los años cincuenta, los Rolls-Royce sólo podía ser comprados por los
más altos representantes políticos de los países más poderosos sólo
por cuestiones de imagen. Y según los entendidos, "el mejor coche
del mundo" alcanzó su máxima expresión con el inigualable
Silver Cloud. Pero la crisis del petróleo afectó mucho a la
fábrica años después, teniendo que "extender" su mercado al aceptar
como compradores a los simples mortales pero con un buen fajo de
dinero en manos. En 1971, se forma una nueva compañía:
Rolls-Royce Motor Cars Ltd. Esto significó la desvinculación con
la división de motores para aeronaves. Luego empezaría la crisis
económica que casi lo llevó a la quiebra.
A pesar de que la clase y el lujo característicos de la marca no se
perdieron, era obvio que ya no podía mantenerse por sí solo. De
tener fábricas tanto en Inglaterra como en Estados Unidos,
Rolls-Royce terminó atrincherándose en su fábrica en Crewe. El grupo
Vickers, el dueño de la marca a principios de los noventa, no pudo
levantar la crisis financiera que estaba por consumir la marca. Así,
en los noventa las ventas cayeron en más del 50% y ya muchos
pensaban en su innminente bancarrota. La mecánica no había variado
mucho en los últimos 40 años y por más lujosos que fueren no podía
competir contra los superlujosos modernos. A Vickers no le quedó
otra que vender a la marca para no perderla para siempre.
Así, los imperios automotrices Volkswagen y BMW fueron los
interesados. Luego de varias controversias, Rolls-Royce Bentley
Motorcars pasó a manos de Volkswagen en 1998; pero con una
cláusula muy beneficiosa para BMW que le daba el derecho de reclamar
la firma Rolls-Royce para el 2003. De esta manera, con Volkswagen
para Bentley y Rolls-Royce para BMW, ambas empresas serán separadas
luego de 72 años. Aparte, la fábrica de Crewe quedará solo para la
construcción de Bentleys, mientras que para la empresa de "los
mejores autos del mundo" le espera una moderna planta en Goodwood,
al sureste de Inglaterra.
Rolls-Royce ya no corre peligro, y por el contrario, volverá a su
época de máximo resplandor como constructor de autos superexclusivos
dignos de los personajes más poderosos del mundo.
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